Le renouveau du capitalisme familial
Défense et illustration par un entrepreneur du Zhejiang
Résumé
Cet article s'intéresse à un mode d'organisation de l'activité économique de plus en plus courant en Chine : l'entreprise privée familiale. A travers l'itinéraire d'un individu d'une part, et le discours de celui-ci sur l'entreprise et sur l'économie en général d'autre part, notre ambition est d’appréhender le nouvel ordre idéologique et moral en construction. Le recours à une rhétorique à la fois moderniste, socialiste et confucéenne, reflète l'opportunisme de l'auteur et le caractère de bricolage composite des valeurs dans la Chine actuelle.
Plan
Texte intégral
1 La Chine communiste possède une tradition de promotion de modèles d’organisation économique1, comme la célèbre commune populaire de Dazhai (province du Shanxi) ou la ville de Daqing (Heilongjiang) à l’honneur dans les années 1960. Au cours des années 1990, alors que se construit progressivement une économie de marché, les grandes entreprises d’Etat sont mises à l’école de leurs homologues japonaises ou coréennes dans la perspective de créer des « champions nationaux »2. Plus récemment, l’entreprise Hai’er basée à Qingdao dans le Shandong, à l’origine fabricant d’articles électroménagers, est encensée par les médias. L’histoire de son développement récent a fait l’objet de plusieurs ouvrages disponibles en librairie3. Firme aux dimensions internationales (elle possède des activités aux Etats-Unis), Hai’er est érigée en nouveau modèle et présentée comme l’équivalent chinois de General Electric aux Etats-Unis ou de Sony au Japon.
2 Cet article s’intéresse à un mode d’organisation de l’activité économique, moins visible mais de plus en plus courant en Chine : l’entreprise privée familiale4. Il s’appuie sur le discours d’un patron, Mao Lixiang, dirigeant du groupe Feixiang, dont l’entreprise fleuron, Fangtai (Fotile en anglais), fabrique des équipements de cuisine5. Le modèle d’entreprise analysé ici est donc appréhendé à la fois à partir des pratiques directement observables et du discours porté par l’acteur qui l’a mis en place. Le choix de cet entrepreneur s’explique par la visibilité et la cohérence de son propos. Mao est l’auteur de plusieurs ouvrages qui relatent son expérience personnelle et se présentent comme des manuels d’initiation pour les futurs entrepreneurs6. Il accorde fréquemment des entretiens aux médias, et participe à de nombreux forums dans tout le pays. C’est donc une personnalité publique. Son discours et ses pratiques sont aussi validés par les professionnels de la gestion puisque Mao est régulièrement invité à intervenir dans les programmes de formation des plus prestigieuses universités, en particulier dans le cadre des MBA (Master of Business Administration) des universités de Pékin et de Qinghua. Figure publique, Mao consacre une partie de son temps, un tiers selon lui, à se faire le propagandiste de l’entreprise familiale7. La multiplicité des scènes sociales occupées par Mao Lixiang est symptomatique de la possibilité qu’ont les entrepreneurs privés en Chine de faire entendre leur voix, et donc de leur capacité croissante d’influence8.
3 Les rayons des librairies chinoises regorgent de titres traduits signés de Bill Gates (Microsoft), Lee Iaccoca (Chrysler) ou Akio Morita (Sony), gourous du management étrangers9. S’intéresser à Mao Lixiang, c’est se pencher sur un gourou, certes de moindre renommée, mais proprement chinois. Si Zhang Ruiming, le président de Hai’er, peut être considéré comme le modèle à suivre par les grandes entreprises chinoises, Mao Lixiang joue un rôle analogue pour les petites et moyennes entreprises familiales10. Il incarne une fraction des élites économiques modernistes du pays, et défend leurs intérêts. Il est d’ailleurs reconnu comme tel par les autorités politiques11. Certes, il est difficile de mesurer l’efficacité de son discours, mais sa capacité à s’exprimer dans de multiples espaces – la littérature spécialisée en gestion, la presse grand public, le champ politique… – est un indice de l’efficacité de son discours.
4 A travers le discours de Mao Lixiang sur son itinéraire personnel, sur l’entreprise familiale et sur l’économie chinoise en général, notre ambition est de contribuer à identifier le nouvel ordre idéologique et moral en construction en Chine. En effet, si on retrouve en République populaire les principales caractéristiques d’une économie capitaliste (la marchandisation du travail, la privatisation des moyens de production et l’émergence d’une classe d’entrepreneurs), l’individualisme est refusé comme une valeur « bourgeoise »12, et les réformes ont été justifiées en termes de socialisme, le Parti ayant élaboré la notion de « stade initial du socialisme », puis « d’économie socialiste de marché »13. Mais le passage d’une économie planifiée à une économie de marché suppose une transformation idéologique qui rend la construction de cette dernière possible. Cet article voudrait contribuer à identifier les nouvelles normes et valeurs qui tout à la fois fondent et sont les produits de la transition. Derrière la défense par Mao de l’entreprise familiale, ce sont non seulement les formes de l’action économique qui sont en jeu, mais aussi l’enrichissement de quelques-uns, et donc la nouvelle stratification sociale. Sa fortune personnelle s’élèverait à près de 100 millions de yuans14.
5 Dans une perspective wébérienne qui reconnaît un rôle décisif aux valeurs et motifs inscrits dans des institutions, les pratiques et les propos de Mao sont lus comme un indicateur de « l’esprit du capitalisme » chinois. Nous faisons l’hypothèse que les documents sur lesquels nous nous appuyons (ouvrages de Mao Lixiang, articles publiés dans la presse, entretien) sont porteurs de normes et producteurs d’un sens, et développent des arguments favorables au fonctionnement économique chinois. Il s’agit d’un discours qui fait partie de l’appareil de justification du système économique et social en train de se mettre en place15. Même si la construction du nouvel ordre passe aussi par la force, puisque l’on demeure dans un système à parti unique qui ne tolère aucun pluralisme, notamment syndical.

Mao Lixiang, dirigeant du groupe Feixiang. Sa fortune personnelle s’élèverait à près de 100 millions de yuans © D. R.
Une trajectoire ancrée dans un territoire
6 Le discours de Mao Lixiang prend sens dans le cadre d’une longue trajectoire professionnelle au sein d’un territoire, le nord de la province du Zhejiang, entre les villes de Hangzhou et de Ningbo, où un tissu de petites et moyennes entreprises se développe dès les années 1960. Après 1978, la carrière de Mao suit les transformations institutionnelles induites par la politique de réforme et d’ouverture conduite par le gouvernement central.
7 Mao Lixiang est né en 1942 dans une famille pauvre de Cixi, à une soixantaine de kilomètres à l’ouest de Ningbo16. A la sortie de l’enseignement secondaire, il débute sa vie professionnelle comme enseignant, métier qu’il exerce pendant deux ans. En 1965, à 23 ans, il entre comme comptable dans une « entreprise de commune et de brigade » ( shedui qiye)17, emploi qu’il occupe jusqu’en 1974. De 1974 à 1984, il est responsable des ventes dans cette entreprise qui compte une quarantaine d’employés et fabrique des pièces en sous-traitance pour l’industrie d’Etat de Shanghai (pour l’industrie automobile et pour des entreprises produisant des postes radiophoniques). Ce type d’entreprise connaît un développement rapide dans la région de Cixi dans la deuxième moitié des années 1960. Le nombre des entreprises de communes et de brigades passe de 19 en 1964 à 106 en 1970 et atteint 186 en 1974, sans qu’il y ait eu d’évolution notable des autres types d’entreprises18.
Une entreprise de bourg et de canton dans le cadre du système des contrats de responsabilité
8 En 1985, Mao prend la direction d’une usine située au voisinage de Cixi dans le bourg de Zhanghe, « l’usine numéro 9 de production de pièces pour radio ». C’est officiellement une entreprise collective propriété du gouvernement local qui fabrique en sous-traitance des pièces pour les usines de téléviseurs de Shanghai. La municipalité a financé l’achat de six machines. Le fonds de roulement, à peine 2 000 yuans, est apporté par Mao lui-même19. De fait, l’entreprise est concédée à Mao dans le cadre du système des « contrats de responsabilité » ( chengbao hetong). Ce système, également mis en place pour les foyers paysans dans le cadre de la décollectivatisation, prend la forme d’un contrat entre le directeur de l’entreprise et l’unité administrative dont il dépend (ici entre Mao et le bourg de Zhanghe). Ce contrat fixe un loyer annuel que l’entreprise paie à son unité administrative de rattachement, en échange de quoi le chef d’entreprise est maître chez lui. L’entreprise collective de jure – et bénéficiant à ce titre d’un accès privilégié au crédit ou aux matières premières – est de facto privée. Mao y assume toutes les responsabilités : « j’étais à la fois le président du conseil d’administration, le directeur général et aussi le responsable des ventes »20.
9 L’établissement fabrique en sous-traitance des pièces pour les usines de téléviseurs en noir et blanc de Shanghai. Mais en 1986, sous l’effet de la surproduction, le marché entre en crise. En quelques mois, Mao perd ses clients. Il se met alors à la recherche d’un autre type de production21. Sur les conseils d’un ami, il se rend à Xinyang (Henan) visiter un fabricant d’instruments de mesure qui a inventé un nouveau produit. Mais quand il arrive sur place, l’information se révèle fausse. De Xinyang, il se rend à Pékin à l’Institut de recherche technologique en électronique. Là un ami lui montre un allume-feu électrique ( dianhuoji). En un mois et demi, de nouvelles lignes de production sont en place.
10 Ce nouveau produit reçoit un accueil très favorable. Mao envoie ses vendeurs dans tout le pays et se rend lui-même à Pékin et à Shanghai. Il reçoit le « prix de l’aigle d’or » délivré par la province du Zhejiang pour récompenser les entreprises innovantes22. Le produit est exporté d’abord par l’intermédiaire d’une société de commerce international entre 1986 et 1989, puis directement. En 1989, il participe pour la première fois à la foire de Canton et signe ses premiers contrats avec des clients étrangers23. L’entreprise, désormais le premier fabricant chinois d’allume-feu, figure parmi les 100 premiers exportateurs de la province du Zhejiang, et c’est l’une des toutes premières entreprises de bourgs et de cantons nationales exportatrices. Mao est surnommé le « roi mondial de l’allume-feu électrique ». En 1992, l’entreprise change de nom et devient le « groupe Feixiang » ( Feixiang jituan).
11 Entre 1986 et 1992, les effectifs de l’entreprise sont multipliés par dix, passant de 100 à 1000 employés24. Mais Mao est victime de son propre succès car d’autres entreprises se mettent à fabriquer des produits identiques, à Cixi et près de Ningbo et Yuyao. La concurrence acharnée entre producteurs fait baisser drastiquement les prix de vente qui passent de 1,2 à 0,35 dollar américain l’unité. En 1993, Mao commence à réfléchir à la fabrication d’un autre produit.
La création d’une entreprise proprement privée
12 En 1995, grâce aux gains réalisés dans la fabrication d’allume-feu, Mao Lixiang rassemble 5 millions de yuans pour fonder une nouvelle entreprise, Fangtai25. L’entreprise a un statut de société anonyme à responsabilité limitée ; c’est une société par actions dont la famille Mao possède 80 %. Mao Lixiang est président du conseil d’administration ( dongshizhang), son épouse est présidente du comité de surveillance ( jianshehui zhuxi) et son fils, Mao Zhongqun, est directeur général ( zongjingli). Aucun autre membre de la famille n’est employé dans l’entreprise. Pariant sur l’amélioration des conditions de logement de la population chinoise urbaine, l’entreprise produit à ses débuts des hottes aspirantes pour les cuisines, avant de se diversifier dans la fabrication de cuisines intégrées.
13 La trajectoire professionnelle de Mao Lixiang appelle plusieurs remarques. Premièrement, cet itinéraire contribue à dresser le portrait d’un capitaine d’industrie (fût-ce de l’industrie légère), d’un entrepreneur dont les activités se sont développées graduellement ; il est passé de la sous-traitance pour les grandes entreprises shanghaiennes à la fabrication et à la vente sous sa propre marque, et il a accumulé progressivement une expérience, un capital de relations, de compétences et de ressources mobilisées au service de la croissance de ses activités. Par opposition à ceux qui, au cours des vingt dernières années, ont fait en Chine leur fortune à la Bourse ou dans l’immobilier, Mao peut se considérer comme un véritable industriel créateur de produits, partant à la conquête de nouveaux marchés nationaux ou internationaux. Cette histoire industrielle permet à Mao Lixiang de jouer un rôle de porte-parole.
14 Deuxièmement, la carrière de Mao s’inscrit dans le cadre des transformations institutionnelles des vingt dernières années. Mao travaille pendant vingt ans, de 1965 à 1985, comme salarié d’une entreprise collective propriété du gouvernement local, avant de se mettre à son compte dans le cadre du système des contrats de responsabilité, la seule option possible au milieu des années 1980. L’entreprise est officiellement collective, mais c’est Mao qui apporte les fonds et qui est responsable des profits et des pertes. Le caractère public n’est qu’une vitrine, Mao ne faisant qu’ « accrocher le label de l’Etat » ( guale gongjia de paizi) 26. Dix ans plus tard, alors qu’une loi sur les sociétés a été adoptée en 1993, Mao peut créer une société de droit privé avec les profits qu’il a accumulés dans son activité précédente27. C’est aussi son passé de responsable commercial d’une entreprise de commune et de brigade (de 1974 à 1984) qui a préparé Mao à son rôle d’entrepreneur privé ; « ce sont des années difficiles. A l’époque, l’économie était planifiée, mais à nous, on ne nous allouait aucune matière première. Les entreprises d’Etat étaient, elles, assurées de leurs approvisionnements et de leurs ventes. Nous n’avions pas d’approvisionnement assuré. Il nous fallait chercher nos matières premières et aussi trouver notre marché », confie-t-il28. La direction d’une entreprise rurale, responsable de ses pertes et profits, a donc permis à Mao, successivement comptable puis responsable des ventes, de se forger les compétences nécessaires à la direction d’une entreprise dans une économie de marché.
15 Lors de la création de Fotile à Cixi en 1995, Mao compte déjà trente années d’activité industrielle dans cette même ville. La continuité entre les différentes entreprises tient peu à leurs activités productives et à la maîtrise d’un savoir-faire technologique. Dans les récits qu’il fait de son aventure industrielle, Mao suggère d’ailleurs que le passage d’un produit à l’autre s’est fait comme par hasard, tout en s’inscrivant dans une histoire locale de petite industrie mécanique et électrique, et en restant sur des marchés proches (l’équipement de la cuisine). Sur quatre décennies, on suit moins l’histoire d’une firme que celle d’un individu qui dirige successivement plusieurs entreprises aux statuts juridiques et aux productions qui changent au gré des contraintes et des opportunités. Leur point commun, c’est qu’elles sont dirigées par le même homme. Cela suggère que la ressource principale de l’activité entrepreneuriale, ce sont moins les technologies ou les savoir-faire (les produits sont de fait rapidement copiés), que les hommes. L’entreprise de Mao se définit moins par sa fonction productive, que par l’identité et les réseaux sociaux de son dirigeant29.
16 Ceci explique sans doute que Mao Lixiang n’ait jamais songé à installer son entreprise ailleurs qu’à Cixi, une décision qu’il justifie notamment par la qualité du tissu industriel. La prospérité locale tient à l’existence d’un réseau de petites et moyennes entreprises privées qui travaillent depuis longtemps en sous-traitance pour la grande industrie shanghaienne. Ainsi tous les approvisionnements de Fotile peuvent-ils se faire localement ; « quelle que soit la pièce, elle peut être fabriquée à Cixi »30. Les entreprises de bourgs et de cantons ont contribué le plus au développement économique local entre 1978 et 1987. Entre ces deux dates, leur nombre est passé de 275 à 921, tandis que la valeur de leur production est multipliée par plus de 11. Il s’agit en particulier de la production de petits appareils ménagers (ventilateurs électriques dans les années 1970 et 1980, fours et fers à repasser dans les années 1980 et 1990) et de composants électriques pour les industries shanghaiennes des téléviseurs, de l’automobile, ou de l’électroménager31. Aujourd’hui, de Ningbo à Cixi, le paysage est tantôt urbain, tantôt rural, mais continûment industrialisé. La construction prochaine d’un pont à travers la baie de Hangzhou mettra Cixi à moins d’une heure de Shanghai et devrait encore renforcer sa vocation industrielle.
L’entreprise et l’économie de marché
17 Mao Lixiang, aujourd’hui en semi retraite, formule un discours sur l’entreprise et le mode d’organisation de l’économie chinoise, à la fois dans des espaces spécialisés (séminaires universitaires, ouvrages de gestion, forums d’entrepreneurs)32 et des espaces grand public (les médias). On s’appuie ici sur un recueil d’articles rassemblés dans l’intention de « transmettre un témoignage de valeur aux jeunes générations de créateurs d’entreprise »33. Chaque texte, dont la longueur varie de quelques paragraphes à plusieurs pages, est commenté par un économiste et dirigeant d’une société de consultants, ce qui donne un air de scientificité à l’ouvrage. Au-delà du simple repérage du vocabulaire utilisé, notre ambition est de mettre en évidence les répertoires idéologiques mobilisés et d’identifier un certain nombre d’arguments qui font en quelque sorte système. Trois thèmes principaux émergent de ce discours : l’entreprise comme organisation, le marché comme espace de confrontation des producteurs, et la nécessaire collaboration avec les autorités.
L’entreprise comme organisation
18 Mao Lixiang aborde l’entreprise comme organisation sous deux angles : d’une part celui des responsabilités et du rôle de son dirigeant, d’autre part celui de la mobilisation des employés au service des intérêts de l’organisation.
19 L’entrepreneur est présenté comme devant être à la fois solitaire et innovant. Il doit être « détaché du monde » ( chaotuo), une expression qui prend trois significations : « se détacher des affaires quotidiennes pour consacrer davantage d’énergie aux problèmes importants ; s’éloigner des idées ordinaires pour avoir une pensée innovante et différente ; prendre ses distances avec la pratique courante des relations humaines ( renji guanxi) »34. La solitude ( gudu) de l’entrepreneur est la garantie de sa capacité à innover. « L’innovation, c’est la vitalité des entreprises »35. Si c’est la qualité éminente du patron, cela doit l’être aussi pour chaque employé ; cette exigence figure dans l’un des slogans de Fotile : « être sincère, respecter l’entreprise, étudier, innover » ( zhencheng, jingye, xuexi, chuangxin). L’innovation ne se limite pas à la technologie, mais concerne aussi bien les modalités d’organisation que la découverte de nouveaux marchés36. On retrouve là une version vulgarisée de la définition de l’entrepreneur par Schumpeter37. Cette insistance sur le rôle décisif de celui qui dirige l’entreprise est en parfaite correspondance avec le sens des réformes engagées depuis 1978 et qui visent à rendre les entreprises et leurs dirigeants responsables de leurs profits et pertes. Mao Lixiang est là à l’unisson de toute une littérature qui célèbre les dirigeants d’entreprises comme les héros de la société chinoise contemporaine38.
20 La solitude du patron a une seconde signification ; elle lui permet de « se détacher des relations humaines »39. Il s’agit d’un un appel à abandonner ce que Mao Lixiang appelle ailleurs « les modes de gestion caractéristiques d’une étape précédente de l’histoire du développement chinois ». Contre la prégnance des relations humaines dans la vie économique, Mao souhaite que les décisions soient désormais prises indépendamment de ces pressions. En somme, il en appelle à des modes de gestion moderne contre la tradition sociale chinoise. C’est un discours sur la nécessaire modernité économique qui devrait rompre avec les pratiques sociales anciennes. L’entrepreneur doit être moderne contre ce que Marie-Claire Bergère a appelé le « vieil homme »40. Ce qui menace ses intérêts, ce sont les pratiques sociales inscrites dans la longue durée de l’histoire chinoise, et dont il est impératif qu’il se débarrasse. Ce discours peut aussi être compris comme une rationalisation d’une pratique observable dans de nombreuses entreprises privées familiales où la réalité du pouvoir est concentrée dans les mains du fondateur à l’autorité charismatique.
21 Outre la question de sa direction, l’entreprise est envisagée comme une communauté humaine ; l’homme est, selon Mao, la principale richesse de l’entreprise. La « gestion moderne (…) doit considérer que l’homme est la première ressource de l’entreprise » ; elle doit « mettre l’homme au centre de ses préoccupations » ( yiren weiben)41. Ce propos est cohérent avec le passage de l’économie planifiée où l’entreprise était tournée tout entière vers sa fonction de production (et où la gestion du personnel était uniquement comptable et administrative) à l’économie de marché où il importe désormais de motiver son personnel, et où le succès est conditionné par la gestion efficace des hommes. C’est dans cette perspective que se lisent les passages que Mao consacre à la nécessité de construire l’entreprise comme une communauté d’hommes se fixant des objectifs, d’où l’importance accordée à la construction d’un esprit d’équipe ( tuandui), ou la nécessité de « forger ensemble l’esprit de Fangtai » ( gongzhu Fangtai hun)42 et une culture d’entreprise. L’entreprise doit susciter un sentiment d’appartenance des employés à l’organisation.
22 L’expression « mettre l’homme au centre » est aussi d’inspiration confucéenne et suggère l’attitude bienveillante et paternaliste que le patron doit témoigner à ses employés, analogue à celle du prince pour ses sujets43. Dans l’importance accordée aux hommes comme ressource pour l’entreprise, on trouve donc aussi un écho « socialiste ». De fait, Mao Lixiang ne s’affranchit pas d’une rhétorique héritée du temps de l’économie planifiée et des unités de travail qui assuraient des fonctions à la fois économiques, sociales et administratives. Mao appelle ainsi l’entreprise à « satisfaire les besoins matériels, spirituels et affectifs des employés, établir des relations de confiance et d’égalité entre les individus, afin d’assurer le fonctionnement et la vitalité de l’entreprise à long terme »44.
23 Ailleurs, Mao insiste sur la pérennité dans l’économie et la société chinoise contemporaine de valeurs supposément traditionnelles, notamment la « loyauté et la sincérité » ( zhongcheng). « La loyauté dans la culture confucéenne signifie loyauté vis-à-vis de l’empereur, loyauté vis-à-vis du souverain féodal, les vassaux doivent donner leur vie pour leur souverain – ils ne peuvent refuser –, le fils doit aider son père – il ne peut refuser. C’est cette loyauté sans condition qui a permis le maintien d’un système politique féodal pendant 2000 ans (…). Dans la gestion moderne, la loyauté et la sincérité doivent être un principe de conduite pour les employés. (…) La « loyauté » moderne (…), nous devons l’envisager dans la perspective du marché, en faire usage, et faire en sorte que chacun soit loyal vis-à-vis du groupe, vis-à-vis de l’entreprise »45. Autrement dit, Mao réinvestit une notion supposée traditionnelle d’une nouvelle signification.
Le marché
24 Le discours de Mao Lixiang s’organise autour d’un second thème, le marché comme espace de confrontation des producteurs. Pour Mao, l’économie de marché se caractérise par la concurrence : « le marché existe, n’importe qui peut y participer (…) Le marché, c’est comme du riz blanc, et les entreprises sont comme des poulets et des canards [qui cherchent à manger le riz] (…) La concurrence sur le marché est une chose positive, ce n’est qu’avec la concurrence que la société peut progresser »46. Mao formule là une version vulgarisée de la théorie libérale, la confrontation libre des intérêts individuels (en l’occurrence des entreprises) produit le bien commun.
25 Sur le marché, Mao souligne l’importance pour les entreprises de se doter d’une marque, condition de la notoriété de leurs produits et donc de leur succès. Mao illustre son propos en donnant en exemple aussi bien des marques étrangères (Coca-Cola, Pepsi-Cola, 555, Pierre Cardin) que des marques chinoises (Wahaha, Hongtashan, Hai’er, Changhong). Se doter d’une marque est d’autant plus important que les produits chinois auront à faire face à une concurrence croissante des marques étrangères après l’accession de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMC)47. La notion de marque est réapparue avec les réformes après 1978. Durant la période maoïste, les produits mentionnaient seulement les références de l’usine dans laquelle ils étaient fabriqués, à l’exception de quelques cas d’entreprises dont la renommée était déjà fermement établie avant 1949.
26 Associée à l’importance de la marque, Mao Lixiang évoque les pratiques de la contrefaçon, pour estimer que cette dernière est une « tumeur maligne »48. Dans un autre passage, il parle de « la concurrence sans ordre [qui] permet aux entreprises et aux commerçants qui n’inventent pas de produit nouveau, qui ne font pas de publicité, qui ne construisent pas de réseau de vente, de gagner beaucoup d’argent en un temps très bref ». Et il cite le cas de sa propre activité : « A l’origine, à Cixi, il n’y avait que deux usines qui fabriquaient des hottes aspirantes (…) Mais une fois que les médias ont rapporté “le phénomène Fangtai”, il y a eu plus d’une dizaine d’établissements »49. Pour lutter contre ce fléau, Fangtai s’est doté d’un service juridique et Mao estime que, comme les entreprises paient des impôts, elles sont en droit d’exiger des autorités locales qu’elles les protègent « conformément à la loi ». Mao appelle donc de ses vœux un Etat local plus efficace dans l’application de la loi, garant de l’ordre sur le marché.
Entreprise et gouvernements locaux
27 Mao Lixiang considère que l’Etat est un partenaire indispensable de l’entreprise. En Chine, les entrepreneurs « sont obligés de “s’appuyer” ( bang) sur le gouvernement »50. A la question, « faut-il courir après le marché ou courir après le maire [de la ville] ? »51, Mao répond que, certes, « le marché est très important, mais il ne faut pas oublier le maire. En effet, les liens entre l’économie chinoise et le gouvernement sont très étroits. On ne peut pas ne pas aller chercher le maire ! Notre économie de marché ne fait qu’émerger, son développement n’est pas achevé, la concurrence sur le marché est souvent désordonnée, il faut s’appuyer sur le gouvernement pour coordonner [les actions des entreprises sur le marché]. Lorsque des lois ou des réglementations sont promulguées, les entreprises mettent du temps à s’adapter à ce nouvel environnement, là aussi c’est au gouvernement de jouer un rôle de coordinateur ( xietiao). Les réglementations locales sont trop nombreuses, si vous voulez vous développer, vous êtes obligés de vous appuyer sur le soutien du gouvernement. Les problèmes liés à la main d’œuvre, les relations sociales ( shehui guanxi) sont également des questions qui ne peuvent être résolues qu’avec l’aide du gouvernement (…). Nombreux sont ceux qui disent qu’il faut courir après le marché, et non pas après le maire de la ville. Ne pas chercher l’appui du maire, c’est faire une grande erreur ! »52. Dans la phase de transition qui caractérise l’économie chinoise, une relation de collaboration entre entreprise et administration locale paraît indispensable à notre auteur ; et la raison principale qu’il invoque est l’absence d’ordre qui caractérise aujourd’hui le marché, conséquence des insuffisances du système légal et réglementaire.
28 S’il est indispensable de coopérer avec les gouvernements locaux, Mao souligne néanmoins le danger. « En s’appuyant sur les autorités, il est facile de tomber dans une situation dont on ne peut plus s’extirper, ou pour reprendre une expression très populaire, on devient un “soutien” du gouvernement, et alors on ne peut plus se développer »53. Il évoque là les dangers d’une trop grande proximité qui se ferait non plus au bénéfice, mais aux dépens de l’entreprise devenue suppôt d’autorités locales levant des prélèvements indus sur les entreprises de leur circonscription. Celles-ci, tout comme les membres de la famille, deviennent des prédateurs de l’entreprise : « Diriger une usine est difficile (…). Les pompiers, le bureau du Travail, celui du Commerce et de l’industrie, celui des Ressources foncières, celui de la Protection de la nature, celui des Taxes, tous viennent vous voir (…). Si le chef d’entreprise gagne de l’argent, ses frères, ses parents, ses amis, ses voisins, ses camarades de classe, tous viennent le trouver »54.
29 On peut identifier dans le discours de Mao sur l’entreprise et le marché trois types de rhétorique : la première évoque la modernité associée à l’économie de marché, la seconde fait référence à la tradition chinoise et la troisième est marquée par l’héritage de trente années d’économie planifiée. La conversion aux bienfaits du marché est signalée par la valorisation de la concurrence, de l’innovation, de l’audace du chef d’entreprise, de la culture d’entreprise, de la compétence des employés ou de l’importance accordée à la commercialisation. De même la référence à des entrepreneurs modèles, qu’ils soient américains comme Lee Iaccoca, ancien président de Chrysler55, japonais comme Akio Morita le patron de Sony56, ou chinois comme Zhang Ruiming de Hai’er57 inscrivent la Chine dans une économie mondialisée où toutes les entreprises répondent aux mêmes critères d’efficacité. La tradition est invoquée à la fois dans des dimensions positives qui doivent être pérennisées – la loyauté de l’employé pour son employeur – et dans des dimensions négatives qui doivent être abandonnées – l’importance des relations sociales perçues comme perturbant la gestion efficace des choses. Les références explicitement faites au passé le sont à un passé prérévolutionnaire, celui d’une tradition morale ou sociale.
30 On peut déceler des traces de l’économie planifiée dans l’importance accordée aux relations au gouvernement. D’ailleurs Mao souligne à plusieurs reprises que l’économie de marché chinoise est incomplète et insiste sur ses imperfections. Il en appelle à un Etat plus prévisible et institutionnalisé, coordonnant l’action des entreprises, reprenant là un propos qui est celui de certains économistes médiatiques proches des autorités58.
31 Un absent de ce discours est le Parti communiste dont Mao Lixiang est pourtant membre depuis 1991. Il apparaît toutefois dans la rhétorique nationaliste de Mao Lixiang, quand il salue la réussite de Hai’er et souhaite faire de son entreprise une « industrie nationale » ( minzu gongye) dont les marchés seraient à la fois en Chine et à l’étranger59. Mao reprend ainsi à son compte les objectifs du Parti de reconstruire une Chine grande et puissante. Ce nationalisme entrepreneurial est une déclinaison du nationalisme d’Etat. Les ouvriers aussi sont absents de ce discours, si ce n’est à travers les thèmes de la mobilisation de la main-d’œuvre. Mais il est vrai que l’ouvrage analysé est destiné à être lu par le personnel d’encadrement de l’entreprise.
Défense et illustration de l’entreprise familiale
32 Outre un discours général sur le sens et les contraintes de l’action entrepreneuriale, Mao Lixiang se livre à un plaidoyer en faveur de l’entreprise familiale ( jiazu qiye). De fait, l’intérêt en Chine est vif pour cette forme d’organisation de l’activité économique, que ce soit du côté des médias ou de l’université. Ces dix dernières années, le secteur privé, constitué pour une large majorité d’entreprises familiales (ce qui n’est pas propre à la Chine), est devenu l’un des moteurs de la croissance chinoise. La presse comme les publications spécialisées, insistent sur la nécessité de trouver des solutions à quatre problèmes urgents : la succession des fondateurs (ceux qui ont fondé leur entreprise dans les années 1980 ont désormais l’âge de passer la main), la professionnalisation de la gestion (faut-il continuer de recourir à des membres de la famille ?), la montée en grade technologique face à la concurrence internationale (alors que leur production est souvent intensive en main d’œuvre) et enfin l’impossible recours au crédit bancaire (et le recours nécessaire à des circuits financiers informels)60. Plus généralement, la question posée est celle de la durabilité du rôle moteur des entreprises familiales pour tirer la croissance. Après être revenu sur le cas particulier de Fangtai, on analysera le discours de défense et illustration tenu par Mao Lixiang.
Fangtai, une entreprise familiale
33 En 1985, lors de la création de son entreprise dans le cadre du système des contrats de gestion, Mao Lixiang est à la fois directeur de l’usine et directeur des ventes. Pour « améliorer la gestion de l’entreprise », il fait appel à son épouse, à l’époque directrice de la production d’une usine d’articles textiles, et dont les spécialités sont la gestion et la finance. Elle est sollicitée pour exercer les responsabilités de vice-directeur de l’usine. Mais il est alors convenu que « personne d’autre de la famille ne pourrait entrer dans l’entreprise et occuper un poste de cadre ou tout autre poste »61.
34 En 1995, lors de la création de Fotile, Mao justifie le recours aux membres de sa famille par l’importance des risques encourus ; « les risques étaient très importants. Personne ne voulait à l’époque investir, il n’y avait que ma femme, mon fils et ma fille qui soutenaient le projet »62. De fait, le fils de Mao Lixiang, Mao Zhongqun, alors fraîchement diplômé du département d’ingénierie électrique de l’Université Jiaotong à Shanghai, est sollicité pour participer directement à la gestion de l’entreprise. Sa fille et son gendre participent au capital de l’entreprise – ils détiennent 12 % des actions de Fangtai63. Par ailleurs, dirigeant leur propre entreprise, ils sont fournisseurs de Fangtai : producteurs de pièces pour la fabrication d’allume-feu électriques, ils passent à la fabrication des ventilateurs montés sur les hottes aspirantes.
35 Mao Lixiang et son fils font tous deux état d’une négociation qui aurait eu lieu entre le père et le fils, le second ne rejoignant son père dans son nouveau projet industriel (et abandonnant son projet de poursuivre ses études aux Etats-Unis) qu’à deux conditions : que l’entreprise s’installe en zone urbaine et que l’on fabrique un nouveau produit. Mao Zhongqun aurait convaincu son père d’établir Fangtai dans la zone de développement économique de la ville de Cixi. C’est également lui qui serait à l’origine du choix de fabriquer des hottes aspirantes. Le père et le fils estimaient tous deux que le marché des équipements pour la cuisine était prometteur étant donné les exigences croissantes des consommateurs en matière d’environnement domestique. Mao Lixiang était partisan de fabriquer des fours à micro-onde car la technologie est avancée et il leur aurait été facile d’obtenir un soutien financier du gouvernement. Mao Zhungqun souhaitait pour sa part se lancer dans la fabrication de hottes aspirantes, un article beaucoup plus simple. C’est le choix du second qui l’a emporté.
36 Le père et le fils semblent également avoir négocié le choix du nom de l’entreprise. Mao Lixiang suggère feixiang, combinaison de son propre prénom et de celui de sa fille, qui est le nom de sa première entreprise d’allume-feu. Mais son fils est partisan d’inventer une nouvelle marque. De fait, le choix se porte Fangtai (Mme Fang), du nom de l’animatrice d’un programme télévisé très populaire produit à Hong Kong (par la chaîne ATV), et rédactrice d’un magazine de cuisine (Dongfang shijie) vendu dans toute l’Asie du Sud-Est (en outre, Mme Fang est originaire de Shanghai). Sur la question de la localisation, comme sur celle du nom de l’entreprise, le fils semble incarner une vision plus moderne.
37 Mao Lixiang relate aussi les modalités de partage du pouvoir entre lui-même et son fils64. La collaboration entre les deux hommes passe par trois étapes. Dans un premier temps, entre 1996 et 2000, le père et le fils ont étroitement collaboré. Le second se concentre sur la mise au point de nouveaux produits, tandis que la commercialisation et la gestion interne de l’entreprise sont faites en collaboration avec le père. Entre 2001 et 2005, le père se retire peu à peu de la gestion concrète. Le fils est directeur général et Mao Lixiang est président du conseil d’administration et ne participe plus, déclare-t-il, à la gestion concrète. Entre 2006 et 2010, Mao Lixiang prévoit de céder son poste à son fils pour n’être plus qu’un membre ordinaire du conseil d’administration dont il envisage de se retirer définitivement en 2010.
38 De ce récit, on retient surtout les deux arguments formulés par Mao pour justifier le caractère familial de l’entreprise : en termes de risque d’une part (seuls les membres d’une famille sont prêts à partager celui-ci), en termes de compétences d’autre part. Son fils, diplômé de l’université shanghaienne Jiaotong en 1994, obtient en 2002 un MBA auprès de l’école de gestion sino-européenne China Europe International Business School basée à Shanghai. Mao Lixiang, dirigeant charismatique dont la figure est étroitement associée à son entreprise, s’efforce aussi de montrer qu’il partage son pouvoir, tout au moins avec son fils.
Les trois étapes du développement des entreprises familiales
39 Au-delà du récit de la création et des modalités de gestion de sa propre entreprise, Mao se fait le défenseur de l’entreprise familiale en Chine. « Parmi les économistes et les administrations publiques, certains s’opposent à un système familial et considèrent que le système familial est l’ennemi de la modernité. D’autres considèrent que, dans le cadre de la culture orientale, on ne peut pas échapper à un système familial. Lorsque je donne des cours à Qinghua, à Beida ou à Beishida, de nombreux étudiants me demandent mon avis sur le système familial. Je leur réponds : « Aujourd’hui, il est impossible que les entreprises privées chinoises ne soient pas familiales, mais il ne faut non plus qu’elles soient trop familiales »65. Prévenant ainsi ses détracteurs, Mao se déclare favorable à l’entreprise familiale tout en reconnaissant les dangers d’un trop grand recours à cette ressource, une position analogue à celle qu’il adopte sur la question de la proximité avec les autorités locales : il faut être proche sans l’être trop.
40 Mao reprend les arguments qu’il développe à propos de ses propres choix : l’insuffisance des compétences disponibles et l’importance des risques à prendre. Lors de la création d’une entreprise, « il n’y a que votre épouse et vos enfants qui peuvent vous soutenir. C’est le seul choix possible ». Il est alors obligatoire de s’appuyer sur « le système familial » ( jiazuzhi). « Utiliser les relations de sang et les relations familiales, les amis, les parents, les camarades de classe et vos enfants, c’est la façon la plus sûre de commencer »66.
41 Dans un second temps, « les entreprises privées doivent abandonner leur mode de gestion d’origine, et doivent séparer la gestion de la propriété, former les employés à l’intérieur de l‘entreprise, recruter des talents à l’extérieur de l’entreprise »67. Il faut alors « atténuer le système familial » ( tanhua jiazuzhi). Si on n’atténue pas le système familial, si on ne met pas sur pied un système d’entreprise moderne, on ne peut attirer des gens de grande compétence dans l’entreprise.
42 Certes Mao insiste sur la nécessité à la fois de séparer la gestion de la propriété et de recruter des hommes compétents, mais comme la confiance dans les employés est insuffisante, la gestion familiale reste pertinente : « L’environnement légal doit encore s’améliorer, la qualité technologique de nombreux cadres de même que leurs qualités morales ne sont pas encore suffisantes, dans un environnement où l’on manque de confiance (…) j’ai choisi mon fils pour être mon héritier »68. Mao soutient que les entreprises chinoises sont dans une position intermédiaire entre le modèle de l’entreprise chandlérienne dirigée par des gestionnaires et le modèle des relations humaines traditionnelles.
43 Le cas de Fotile n’épuise pas la variété des entreprises observables en Chine aujourd’hui. Il faudrait le comparer notamment aux entreprises nées sous l’économie planifiée, qu’il s’agisse de grandes entreprises d’Etat (du type Hai’er) ou collectives. Mais la défense de l’entreprise familiale mérite que l’on s’y arrête parce que cette forme d’organisation représente une fraction croissante de l’économie chinoise.
44 Le discours de Mao Lixiang sur l’entreprise et le marché mobilise deux registres d’argumentation qui réfèrent l’un à la rationalité du marché, l’autre à celle des relations humaines. Le premier est figuré par des pratiques qui tournent le dos à l’économie planifiée et qui sont appelées à se généraliser : la création et la protection d’une marque dont il faut promouvoir la notoriété, le recours à l’innovation, la conquête de marchés, la promotion d’une culture d’entreprise, la mobilisation de cadres compétents. Les relations humaines sont pour partie rejetées – comme obstacles à l’efficacité – et pour partie justifiées – le rôle encore indispensable de la famille, en raison du manque de compétences disponibles et de la difficulté à faire confiance à ses employés. De même, la nécessité pour l’entreprise d’entretenir des relations de proximité avec les autorités locales est légitimée par les imperfections du marché incapable de jouer son rôle de coordinateur des initiatives individuelles et par le non-respect de la réglementation.
45 Ce discours apparaît comme un assemblage hétérogène au service de la cause des patrons d’entreprises familiales. Le recours à une rhétorique à la fois moderniste (l’entrepreneur innovateur et solitaire), socialiste et confucéenne (l’individu au centre de l’entreprise), et traditionnelle (la famille) reflète un certain opportunisme et le caractère de bricolage composite des valeurs dans la Chine actuelle.
46 Mao Lixiang mobilise ces différents registres d’argumentation au service de ses intérêts et de ses pairs, les entrepreneurs privés, et notamment la fraction d’entre eux qui, comme lui, ont d’abord développé leur carrière dans le secteur collectif à l’abri de protections bureaucratiques, avant de s’établir à leur compte. On peut rapporter les arguments de Mao à la logique pratique dans laquelle ils sont produits, à la situation concrète de son émetteur et à ses intérêts spécifiques.
47 Mais cet argumentaire n’est pas seulement un discours de légitimation. Les justifications formulées servent la mutation capitaliste de la Chine, mais en même temps elles essaient de contraindre les protagonistes. Les références aux modèles étrangers tiennent au fait que les entreprises chinoises n’approvisionnent pas seulement le marché mondial, mais sont aussi directement confrontées à leurs concurrents étrangers en Chine même. L’insistance sur le recours à des hommes compétents va de pair avec la diffusion des sciences de la gestion dans les universités chinoises. La célébration des qualités du dirigeant d’entreprise est parallèle à l’évolution de la législation, notamment à la récente protection de la propriété privée. La légitimité du chef d’entreprise est désormais conditionnée par son professionnalisme. De même Mao condamne un « marché sans ordre » où les droits de propriété intellectuelle ne sont pas respectés et où la contrefaçon est la règle.
48 Dans le cadre d’un Etat autoritaire dont la mutation est loin d’être achevée, les institutions susceptibles de réguler la concurrence ou de structurer les rapports entre employeurs et employés ne sont pas encore en place, et la famille nucléaire semble être l’institution la plus à même d’assurer la modernisation économique du pays. On retrouve là le prolongement d’un long débat amorcé lors de la première modernisation chinoise sur les mérites de l’institution familiale pour servir le renouveau de la nation chinoise69. Plus largement, la question du rôle économique de l’Etat ou de la prégnance des liens personnels de confiance dans la conduite des affaires sont des thèmes dont les spécialistes de l’histoire économique chinoise sont familiers70. L’originalité du propos de Mao, au regard de ses pairs du premier XXe siècle réside peut-être dans son appel à la construction rapide d’un Etat régulateur quand ses derniers tentaient de se substituer aux déficiences des autorités71. Derrière le récit d’une carrière et le plaidoyer d’un patron, on lit une contribution à la construction d’un nouvel ordre économique et social.
Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Gilles Guiheux, « Le renouveau du capitalisme familial », Perspectives chinoises, n°87, 2005, [En ligne], mis en ligne le 7 mars 2008. URL : http://perspectiveschinoises.revues.org/document731.html. Consulté le 05 décembre 2008.

